La Conselleria de Innovación, Industria, Comercio y Turismo, que dirige Marián Cano, financia a través de Ivace+i Innovación un proyecto que permitirá la reutilización eficiente de los residuos de caucho industrial, cuyo reciclaje es mucho más complejo que el utilizado en neumáticos.
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Se trata de una iniciativa desarrollada íntegramente en la Comunitat Valenciana con el objetivo de convertir un residuo complejo en un recurso circular de alto valor añadido.
La propuesta, denominada ‘Resscate’, se desarrolla en colaboración del Instituto Tecnológico del Plástico, AIMPLAS; el Instituto de Tecnología Química (ITQ-CSIC) y la empresa Tecnocaucho Rolls & Covers. Cuenta, además, con financiación de la Unión Europea a través del programa Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) Comunitat Valenciana para el periodo 2021-2027.
El caucho es un material esencial en múltiples sectores industriales por su elasticidad, resistencia y durabilidad. Sin embargo, estas mismas propiedades dificultan su reciclaje, especialmente en el caso del caucho no neumático. En España se generan más de 10.000 toneladas anuales de este tipo de residuo, que en su mayoría termina en vertederos o se incinera, con el consiguiente impacto ambiental.
Precisamente para hacer frente a este desafío, el proyecto trabaja en dos tecnologías complementarias. Por un lado, la mecanoquímica, que utiliza energía mecánica para romper y formar enlaces sin necesidad de disolventes ni temperaturas extremas, permite un proceso más limpio y eficiente. Por otro, la hidrogenación catalítica, emplea catalizadores metálicos para actuar de forma selectiva sobre las uniones químicas responsables de la reticulación del caucho, recuperando un material flexible y procesable.
El resultado de la iniciativa es un caucho desvulcanizado que puede revulcanizarse (para recuperar sus propiedades elásticas) y reincorporarse en nuevas formulaciones para aplicaciones industriales exigentes, como los recubrimientos de rodillos industriales.
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Esta transformación no solo permite reducir la cantidad de residuos enviados a vertedero o incineradora, sino que también disminuye las emisiones de CO₂ y alivia la presión sobre el caucho virgen.
Del laboratorio a la fábrica
Desde el punto de vista económico, convierte un coste de gestión en una oportunidad de ahorro y abre nuevas líneas de negocio basadas en materiales reciclados de alto valor. A nivel industrial, demuestra que tecnologías que hasta ahora permanecían en fase experimental pueden escalarse a entornos reales de producción, ofreciendo soluciones viables y competitivas.
“La clave está en combinar conocimiento científico con aplicación industrial real. Gracias a la colaboración con AIMPLAS y el CSIC estamos logrando resultados que pueden tener un impacto tangible en la sostenibilidad del sector”, ha afirmado David Albalate, de Tecnocaucho Rolls & Covers, que coordina esta iniciativa.
Por su parte, el investigador en Mecanoquímica y Extrusión Reactiva en AIMPLAS, Giacomo Marra ha explicado que “Resscate demuestra que es posible dar una segunda vida al caucho industrial con tecnologías limpias y eficientes. Estamos transformando un residuo problemático en una solución competitiva para la industria”.
En opinión de Pascual Oña, científico de ITQ-CSIC, “el proyecto constituye un ejemplo de colaboración público-privada que conecta ciencia, innovación y empresa para abordar un reto global desde un ecosistema local”.
‘Resscate’ se alinea con los retos y soluciones identificados por el Comité Estratégico de Innovación (CEI) en Economía Circular, que impulsa Ivace+i, y que insta a potenciar la simbiosis de los sectores productivos y a avanzar en la reducción y valorización más eficiente de los residuos a través de la I+D+i. Del mismo modo, la iniciativa se encuadra en los ejes principales de la Estrategia Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana, S3, que coordina la Conselleria de Innovación, Industria, Comercio y Turismo.
