Con la muerte del Papa Francisco, la Iglesia católica entra oficialmente en un periodo denominado sede vacante (“la sede está vacía”), una etapa en la que el trono de San Pedro queda sin ocupar hasta la elección de un nuevo Pontífice. Durante este periodo, el gobierno de la Iglesia queda en manos del Colegio de Cardenales, pero solo para tareas administrativas y de transición. Ninguna decisión doctrinal ni reforma estructural puede adoptarse hasta que haya un nuevo Papa.
El camerlengo, actualmente el cardenal Kevin Farrell, es quien asume la responsabilidad inmediata. Entre sus funciones está certificar la muerte del Papa, sellar sus aposentos, destruir su anillo del pescador y convocar oficialmente al Cónclave.
El cónclave: la elección del próximo Papa
Uno de los momentos clave que marcarán esta transición será la convocatoria del Cónclave, la asamblea secreta en la que los cardenales electores —todos los menores de 80 años— se reúnen en la Capilla Sixtina para votar al nuevo líder de la Iglesia. En total, se espera que más de 120 cardenales de todo el mundo participen en esta elección.
La fecha del inicio del Cónclave será anunciada en los próximos días, pero según la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, debe comenzar entre 15 y 20 días después del fallecimiento del Papa. Durante ese tiempo, los cardenales se reunirán en congregaciones generales para analizar el estado de la Iglesia y deliberar sobre el perfil que debería tener el nuevo Pontífice.
¿Quiénes suenan como sucesores de Francisco?
Aunque oficialmente no existen candidaturas, ya han comenzado las especulaciones sobre posibles papables, es decir, cardenales que podrían ser elegidos como el próximo Papa. Nombres como el del cardenal Pietro Parolin, actual Secretario de Estado del Vaticano, o el cardenal filipino Luis Antonio Tagle, con gran experiencia en Asia y África, están en muchas quinielas.
También se baraja la posibilidad de que, como en el caso de Francisco, el nuevo Papa proceda de fuera de Europa, algo que marcaría una continuidad con la visión global del Pontificado actual. El perfil que más se busca parece combinar fidelidad doctrinal, capacidad de gobierno y un enfoque pastoral ante los desafíos del siglo XXI.
El funeral y los nueve días de luto
Antes del Cónclave, se celebrará el funeral del Papa Francisco en la Basílica de San Pedro, que será presidido por el Decano del Colegio Cardenalicio. Posteriormente se iniciarán los nueve días de luto oficial conocidos como novemdiales, en los que se celebrarán misas diarias en su memoria. Esta etapa es tanto de duelo como de reflexión para la Iglesia.
El cuerpo del Papa será expuesto para que los fieles puedan despedirse y, finalmente, será enterrado en las grutas vaticanas, junto a otros Pontífices, a no ser que se conozcan otras instrucciones expresas dejadas por Francisco.
Una Iglesia en transición
El fallecimiento del Papa Francisco abre un periodo de incertidumbre, pero también de continuidad. Su legado, marcado por la reforma, la cercanía y la humildad, deja una Iglesia más global, con retos importantes por delante: la secularización, las divisiones internas, el papel de la mujer o los escándalos financieros.
En las próximas semanas, los ojos del mundo estarán puestos en el Vaticano, a la espera de conocer quién tomará el relevo de uno de los Papas más influyentes de las últimas décadas.
