Este 20 de septiembre La Legión conmemora su 106º aniversario, una fecha que recuerda el primer alistamiento de 1920 en el Cuartel del Rey de Ceuta. Más de un siglo después, la efeméride llega en un contexto especialmente sensible para la ciudad autónoma: el Tercio ‘Duque de Alba’ 2º mantiene efectivos desplegados en Ceuta tras la crisis fronteriza de finales de julio, mientras el aniversario se celebra con cambios respecto a la tradicional jornada con invitados.
20 de septiembre: la fecha que dio nombre a una historia
La Legión no nació exactamente el 20 de septiembre. El Tercio de Extranjeros fue creado por Real Decreto el 28 de enero de 1920, mientras que la fecha que actualmente marca su aniversario fundacional es la del primer alistamiento, el 20 de septiembre de aquel mismo año. Ese día, en el Cuartel del Rey de Ceuta, se incorporó el primer legionario.
La nueva unidad quedó vinculada desde sus primeros pasos a José Millán-Astray, designado jefe del Tercio, y a Francisco Franco, que ejerció como su primer colaborador y lugarteniente. El propio Ejército de Tierra identifica a Ceuta como la ‘Cuna de La Legión’ y sitúa los primeros pasos de los legionarios en la ciudad y posteriormente en la Posición A, en García Aldave.
Aquel origen estuvo ligado a la Guerra del Rif y a la necesidad de disponer de una unidad de carácter profesional para las campañas españolas en el norte de África. Con el paso de los años, el Tercio de Extranjeros se transformaría en la actual Legión.
De Marruecos a una fuerza con presencia internacional
La historia de La Legión quedó marcada durante sus primeras décadas por las campañas del norte de África. Su trayectoria también pasó por la Guerra Civil y, posteriormente, por Ifni y el Sáhara.
La transformación de las Fuerzas Armadas españolas llevó después a La Legión a asumir nuevos cometidos. La propia documentación del Ejército recoge su participación en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz, mientras que la Comandancia General de Ceuta incluye entre las zonas de operaciones de sus unidades Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Irak, Afganistán, Líbano y Mali.
Esa evolución explica una de las principales características de la Legión actual: la imagen construida durante las campañas africanas convive con una estructura militar adaptada a las misiones contemporáneas de las Fuerzas Armadas.
Ceuta vuelve a situarse en el centro de la historia legionaria
El aniversario de 2026 adquiere una dimensión particular por la situación que atraviesa Ceuta, precisamente la ciudad que ocupa un lugar central en el nacimiento de La Legión.
Desde finales de julio, unidades militares permanecen desplegadas en la ciudad dentro del dispositivo de presencia, vigilancia y apoyo activado tras la crisis fronteriza. El Ministerio de Defensa informó en agosto de que efectivos del Tercio ‘Duque de Alba’ 2º participaban en este despliegue y que su presencia se mantendría durante el tiempo necesario.
Un aniversario diferente para el Tercio de Ceuta
La situación también ha condicionado la celebración del aniversario en la propia ciudad.
No se trata, por tanto, de un aniversario desconectado de la actualidad. La unidad que nació vinculada históricamente a Ceuta conmemora sus 106 años mientras una parte de sus efectivos continúa desempeñando tareas relacionadas con la situación extraordinaria que vive la ciudad.
El Ejército mantiene, además, al Tercio ‘Duque de Alba’ como una de las unidades de combate de la Comandancia General de Ceuta. Su misión incluye la preparación para el combate y su participación en ejercicios y operaciones.
La Legión del siglo XXI
Más allá de la efeméride, la Legión actual es una unidad integrada en una estructura militar muy diferente a la de 1920. Su actividad combina preparación operativa, ejercicios, instrucción y participación en operaciones nacionales e internacionales.
En Almería, la Brigada ‘Rey Alfonso XIII’ II de La Legión constituye otro de los principales núcleos actuales de la unidad. Su museo conserva fondos que recorren la historia legionaria desde su creación en 1920 hasta la actualidad, incluidas piezas relacionadas con sus operaciones de mantenimiento de la paz.
106 años después, una fecha entre historia y actualidad
El 20 de septiembre vuelve a marcar el calendario de La Legión. Pero en 2026 la efeméride tiene un elemento añadido: la ciudad que fue escenario del primer alistamiento vuelve a encontrarse en el centro de la actualidad y con legionarios desplegados sobre el terreno.
La distancia entre aquel primer Tercio de Extranjeros y la unidad actual permite observar más de un siglo de transformación militar. Cambiaron las misiones, la estructura y los escenarios; permaneció, sin embargo, el vínculo histórico con Ceuta.
Este aniversario llega así con dos dimensiones claramente diferenciadas: la memoria de una unidad nacida en 1920 y la realidad de unos militares que en 2026 participan en la respuesta de las Fuerzas Armadas a una situación excepcional en la ciudad que vio nacer a La Legión.
