La Isla San Cristóbal, en el archipiélago de las Galápagos, ha inaugurado su primer laboratorio de salud animal con el objetivo de mejorar la detección de enfermedades, realizar el seguimiento sanitario de especies y formar a profesionales locales en medicina de fauna silvestre.
Este importante avance es el resultado de una alianza entre la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), a través de sus centros de investigación Galapagos Science Center (GSC) y GAIAS Europa, el Oceanogràfic de Valencia y otras instituciones internacionales como la University of North Carolina at Chapel Hill (UNC).
Gracias a esta colaboración, el archipiélago podrá contar con un monitoreo más efectivo de su fauna y ecosistemas.
Una metodología interconectada para la conservación
En este contexto, el enfoque “One Health” cobra especial relevancia. Se trata de un modelo multidisciplinar que reconoce la interconexión entre la salud de los animales, los humanos y el ambiente. A través de esta metodología, es posible prevenir y controlar enfermedades con mayor eficacia, además de comprender mejor la influencia de los ecosistemas en la biodiversidad.
Por ejemplo, Diego Quiroga, rector de la USFQ, ha señalado que «el contacto entre lobos marinos, perros domésticos y humanos puede propiciar la transmisión de enfermedades. Conocer estas interacciones nos ayuda a prevenir pandemias y responder con rapidez».
Este modelo permite una vigilancia sanitaria más efectiva en ecosistemas frágiles y de gran valor ecológico.
El papel del Oceanogràfic en la salud de la fauna silvestre
Por otro lado, el Oceanogràfic de Valencia y su fundación juegan un papel clave en este proyecto, ya que aportan su experiencia en el estudio de enfermedades en fauna silvestre y su interacción con animales domésticos y humanos.
En este sentido, Daniel García-Párraga, director científico de la Fundación Oceanogràfic, ha explicado que “queremos entender por qué se están muriendo los animales, qué virus están circulando y cómo pueden afectar a la fauna y a los humanos. A través del enfoque ‘One Health’, aseguramos un monitoreo efectivo para gestionar la salud de los ecosistemas”.
La experiencia del Oceanogràfic será clave para analizar las enfermedades que afectan a la fauna silvestre y su impacto en la biodiversidad.
Un puente entre España y Ecuador para la conservación
Además, uno de los pilares del proyecto es la cooperación internacional, la cual facilitará el intercambio de conocimientos y recursos entre países. En esta línea, Rafael Jordá, director general de GAIAS Europa, ha destacado que “la conexión entre ambos continentes es fundamental para reforzar la conservación en el archipiélago”.
De acuerdo con sus declaraciones, “el proyecto se enfocará en la vigilancia y seguimiento sanitario, aplicando protocolos de monitoreo y diagnóstico que permitan prevenir brotes de enfermedades en especies clave”.
Asimismo, se promoverá la capacitación de veterinarios y técnicos de laboratorio en el manejo de fauna silvestre, además del desarrollo de infraestructura para ampliar los laboratorios y establecer unidades móviles de atención veterinaria en las islas de San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela.
La formación de expertos locales garantizará la sostenibilidad del proyecto y su impacto a largo plazo.
Por otra parte, otro aspecto fundamental será la formación académica global, que se fortalecerá mediante programas de intercambio para estudiantes y profesionales de Ecuador y otros países. De esta manera, se impulsará la investigación aplicada y la transferencia de tecnología en beneficio de la conservación.
A largo plazo, el programa busca asegurar su sostenibilidad a través de alianzas estratégicas, así como mediante programas de educación ambiental que permitan reforzar la concienciación y la protección de los ecosistemas.
En esta línea, Carlos Mena, codirector del Galapagos Science Center, ha subrayado que “uno de los principales objetivos es comprender cómo las enfermedades humanas y de mascotas afectan a la fauna silvestre, para desarrollar estrategias de prevención y mitigación efectivas”.
Un modelo global de salud y conservación
Finalmente, este laboratorio de salud animal sentará las bases de un modelo replicable en otras regiones vulnerables del planeta, estableciendo a las Galápagos como un centro de referencia en medicina veterinaria de vida silvestre.
Gracias a la combinación de investigación, educación y desarrollo de capacidades locales, se garantizará la conservación a largo plazo de los ecosistemas únicos de las Islas Galápagos. Además, se fortalecerá la colaboración global en la protección de la biodiversidad, asegurando un futuro más sostenible para la vida silvestre en la región.
