La selección española disputará este jueves 2 de julio el primer partido de eliminación directa del Mundial 2026. A partir de las 21:00 hora peninsular, en el SoFi Stadium de Los Ángeles, La Roja se enfrentará a Austria en una llave que llega con el aval del liderato del Grupo H y la portería todavía a cero. El equipo dirigido por Luis de la Fuente busca confirmar su candidatura al título mundial tras conquistar la EURO 2024 hace dos veranos, y el primer obstáculo serio del torneo lo presenta una selección austriaca que sobrevivió con sufrimiento gracias a un gol en el minuto 96 contra Argelia.
El camino impecable de La Roja en la fase de grupos
La selección española cerró la primera ronda con siete puntos y una progresión que recompuso las dudas del inicio. El sorprendente 0-0 frente a Cabo Verde en Atlanta puso en cuestión la candidatura inicial al título, pero el 4-0 ante Arabia Saudí y el 1-0 a Uruguay devolvieron al equipo de De la Fuente al lugar que le corresponde. La portería terminó invicta, un dato extraordinario considerando que Vozinha, Maxi Araújo y los delanteros uruguayos pusieron en problemas al equipo durante varios pasajes de los partidos. Mikel Oyarzabal y Mikel Merino comparten el liderato goleador con tres tantos cada uno, mientras que Lamine Yamal sigue siendo la principal arma ofensiva por la banda derecha.
Las bajas son la única preocupación seria del cuerpo técnico. Yeremy Pino y Nico Williams sufrieron lesiones contra Uruguay y, aunque ninguno está descartado por completo, su disponibilidad para los dieciseisavos es muy seria duda. Ferran Torres y Álvaro Morata se perfilan como las alternativas naturales en caso de no poder contar con ninguno de los dos.
El partido también ha despertado el mercado
El interés por la fase eliminatoria ha movilizado el mercado de apuestas regulado en España. Las cuotas para una victoria de La Roja contra Austria descendieron significativamente con respecto al inicio del torneo, mientras que los mercados específicos sobre Lamine Yamal o Pedri como protagonistas figuran entre los más demandados. Los bonos de bienvenida más recomendados de España permiten a los nuevos usuarios acceder a estos mercados con bonificaciones específicas para los partidos del Mundial. El recorrido de España como actual campeona de Europa ha generado un volumen de operaciones particularmente alto en las plataformas autorizadas.
El rival: Austria, una selección que llegó in extremis
Austria selló su clasificación a los dieciseisavos en circunstancias dramáticas. El equipo de Ralf Rangnick necesitaba puntuar contra Argelia y, tras un partido vibrante que terminó 3-3, logró el empate decisivo gracias a un cabezazo de Sasa Kalajdzic en el minuto 96. Marko Arnautovic abrió el marcador, Marcel Sabitzer también firmó un tanto, y la combinación de resultados los dejó como segundos del Grupo J detrás de Argentina, la selección que les derrotó 2-0 hace una semana en Dallas.
La columna vertebral de Austria es conocida en el fútbol español. David Alaba, exjugador del Real Madrid, lidera la defensa con su experiencia. Konrad Laimer (Bayern de Múnich) aporta despliegue físico en el centro del campo. Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund) y Marko Arnautovic (veterano del Inter de Milán hasta 2024) ofrecen jerarquía ofensiva. Es un equipo correoso, disciplinado y peligroso a balón parado, justamente las características que más han incomodado a España en lo que va del torneo.
Las claves físicas del cruce
El plan de De la Fuente pasará por imponer su posesión característica desde el primer minuto y aprovechar la diferencia de calidad individual en el último tercio del campo. Lamine Yamal, Olmo y Oyarzabal son los nombres con capacidad para desequilibrar a una defensa austriaca que, aunque sólida, ha mostrado vulnerabilidades en las transiciones rápidas. La presencia de Rodri en el centro del campo, junto con Pedri, debe garantizar el control del ritmo del partido.
El factor físico es otra clave que merece atención. El SoFi Stadium ofrece condiciones climáticas más adecuadas que otros recintos del Mundial, pero la fatiga acumulada por los tres partidos previos puede pesar especialmente sobre los jugadores de mayor edad. La rotación del cuerpo técnico será un equilibrio delicado: necesita preservar a los titulares para las siguientes rondas, pero también debe garantizar que el primer cruce eliminatorio se resuelve sin sobresaltos.
Lo que está en juego
Una victoria contra Austria abriría el camino de España hacia los octavos de final del lunes 6 de julio, donde el rival saldrá del cruce entre Portugal y Croacia. En los cuartos podría aparecer un duelo de máxima dificultad contra Brasil o Inglaterra, dos potencias que llegan al torneo con plantillas competitivas. La Roja es actual campeona de Europa y tiene en este Mundial la oportunidad de ser, por primera vez en su historia reciente, doble campeona internacional simultánea. El primer paso se da este jueves en Los Ángeles, contra una Austria que sabe que no tiene nada que perder.
