La Conselleria de Educación, Cultura, Universidades y Empleo ha publicado en el Diari Oficial de la Generalitat (DOGV) la incoación del expediente para declarar como Bien de Interés Cultural (BIC), con la categoría de Sitio Histórico, el conjunto formado por los espacios que ocuparon la Torre-Palacio del Maestre de la Orden de Montesa y el convento de Santo Domingo, en la localidad castellonense de Sant Mateu.
El objetivo es reconocer el valor simbólico de este conjunto de edificaciones notables del Maestrat medieval y poner en valor la relevancia territorial del lugar, como germen de la configuración y articulación de la comarca que recibe su nombre de la relación con la propia Orden de Montesa: El Maestrat.
Así, los edificios se levantaron en el mismo espacio ubicado en el término de Sant Mateu y representan un lugar clave para comarca del Maestrat y para la Comunitat Valenciana, por su significado tras la conquista de Jaume I y porque desde allí se rigió la única orden militar y religiosa medieval autóctona del Reino de Valencia: la Orden de Montesa.
Este conjunto de edificaciones fue fruto de la época expansiva que Sant Mateu vivió entre los siglos XIV y XV de la mano de la Orden de Montesa, enmarcada en el Siglo de Oro del Reino de Valencia.
Ambas construcciones se entienden como un conjunto, por tratarse de un mismo contexto o momento histórico y en un mismo punto geográfico que, además, corrieron destinos paralelos desde su construcción.
El palacio de los Maestres de Montesa y el convento de Santo Domingo están actualmente inscritos en el Inventario general de patrimonio de la Comunitat Valenciana (IGPCV) como Bienes de Relevancia Local (BRL).
La Orden de Montesa
En 1317 la Orden de Montesa, mediante bula de Juan XXII, disponía la creación de una orden militar propia en el territorio valenciano cuya misión fuera contener los ataques sarracenos que sufría el Reino.
Pese a que en la bula fundacional establecía la casa de la orden en el castillo de Montesa, los maestres de la orden establecieron su residencia en Sant Mateu desde sus inicios en la Torre-Palacio de Sant Mateu, que supuso un impulso a la villa y la construcción de edificios emblemáticos como la iglesia arciprestal, las murallas, o el convento de Santo Domingo.
La comarca del Maestrat se convirtió en un cruce de caminos de las rutas comerciales entre el Mediterráneo y las zonas interiores de los reinos de Valencia y Aragón.
El palacio de los maestres de la Orden de Montesa fue uno de los edificios góticos civiles de mayor interés histórico del Maestrat, junto con el castillo y palacio de Peñíscola. Su construcción, en forma de torre-palacio, se pudo realizar sobre los restos de edificaciones análogas anteriores, como una posible torre de defensa construida por los hospitalarios que aparece citada en 1260 en la salida de Sant Mateu por el camino de Traiguera.
La torre pasó a formar parte de las posesiones de la Orden de Montesa con su creación. Desde 1321 en los documentos de la orden aparece la data tópica de Turre nostra de Sancti Mathei. El edificio estaría finalizado en 1330, cuando se celebró en él primer Consejo General de la orden.
Convento de Santo Domingo
Respecto al convento de Santo Domingo constaba de oratorio o iglesia, campanario, campana, cementerio y las dependencias necesarias para la vida y sustento de los frailes.
Actualmente su campanario barroco, conocido como Campanar de les Llàstimes, se ha convertido en un elemento emblemático de la población de Sant Mateu, donde puede verse el escudo con la cruz de Montesa sobre una inscripción del año 1737.
Desde la Conselleria de Cultura, en colaboración con el Ayuntamiento de Sant Mateu, se va realizar una actuación dentro del Plan Restaura en el interior de la torre con la construcción de una escalera con bóveda, siguiendo las trazas de la original. A esta intervención la Conselleria va a destinar un total de 160.000 euros, incluidos en los presupuestos de la Generalitat para 2025, que contempla también actuaciones sobre parámetros exteriores de la torre.
Por otra parte y dado su valor histórico, desde Patrimonio Cultural se ha autorizado también la intervención en el conjunto del Palacio de la Orden de Montesa y los restos del Antic Convent de Sant Domènec de Santse a través del programa Subvenciones del Ministerio Patrimonio y Turismo.
