La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio financia a través de Ivace+i Innovación el desarrollo de nuevas tecnologías de depuración avanzada. El objetivo es eliminar contaminantes difíciles de tratar en las estaciones depuradoras de aguas residuales y garantizar una reutilización más segura del agua.
La iniciativa busca dar respuesta a un reto creciente para la gestión del agua. Se trata de la presencia de microplásticos, restos de medicamentos, plaguicidas y bacterias resistentes a los antibióticos. Estos contaminantes no siempre pueden eliminarse mediante los tratamientos convencionales. Para ello, se evaluarán distintas tecnologías avanzadas que permitan mejorar la calidad del agua regenerada. Además, estas soluciones facilitarán la adaptación del sector a las nuevas exigencias europeas.
El proyecto, denominado ‘INNOCUA’, está coordinado por Labaqua y se desarrolla en colaboración con AIMPLAS, Aigües de Paterna, la Universitat de València (UV), la Universitat Politècnica de València (UPV) y la empresa Calpech. La iniciativa cuenta, además, con financiación de la Unión Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana para el periodo 2021-2027.
Seis tecnologías para eliminar contaminantes
‘INNOCUA’ pretende dar respuesta a la nueva Directiva Europea sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas. Esta normativa obligará a las grandes estaciones depuradoras a incorporar tratamientos adicionales para eliminar contaminantes emergentes antes de reutilizar el agua. Esta adaptación supone un desafío tecnológico y económico para el sector. Por ello, será necesario implantar soluciones eficaces y sostenibles.
Con este objetivo, el proyecto analiza el comportamiento de seis tecnologías complementarias. A escala piloto se están evaluando sistemas basados en fotocatálisis, adsorción mediante carbón activado, ultrafiltración y nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono. En paralelo, también se estudia el funcionamiento de los tratamientos de ozonización y radiación ultravioleta. Estas tecnologías ya están implantadas a escala industrial en las instalaciones de depuración de Paterna.
Además de comprobar la capacidad de estos sistemas para eliminar contaminantes, el proyecto incorpora un enfoque integral. Así, analiza tanto su viabilidad económica como su impacto ambiental. Para ello, se realizarán estudios sobre los costes de implantación y explotación. También se evaluará la huella de carbono asociada a cada alternativa. El objetivo es facilitar su futura incorporación al mercado.
Tecnologías para proteger la salud y el medio ambiente
Otro de los aspectos diferenciales de ‘INNOCUA’ es la aplicación del enfoque conocido como ‘Una sola salud’ (One Health). Este modelo entiende la salud humana, animal y ambiental como elementos estrechamente relacionados. En este sentido, el proyecto emplea técnicas genéticas avanzadas para estudiar la presencia y evolución de bacterias resistentes a los antimicrobianos en las aguas residuales.
Esta resistencia constituye una de las amenazas emergentes identificadas por las autoridades sanitarias internacionales. Por ello, la información obtenida permitirá evaluar con mayor precisión la eficacia real de los distintos tratamientos avanzados.
Actualmente, la iniciativa ha completado el diseño y puesta en marcha de las diferentes plantas piloto. Además, ha superado con éxito las fases iniciales de validación en laboratorio. De hecho, los equipos funcionan actualmente de manera continua con agua procedente de la estación depuradora de Paterna. De este modo, se están obteniendo datos en condiciones reales de operación.
Empresas, universidades y centros tecnológicos
El proyecto, que se encuentra ya en su fase final, es el resultado de la cooperación entre los principales eslabones del sistema de innovación. En él participan empresas, universidades y centros tecnológicos. Como coordinador del consorcio, Labaqua aporta su experiencia en diagnóstico medioambiental. Su trabajo incluye el análisis de microcontaminantes y microplásticos, además del estudio de la resistencia a los antimicrobianos mediante técnicas de genómica avanzada.
Por su parte, AIMPLAS desarrolla los sistemas de fotocatálisis y prepara los patrones de microplásticos necesarios para evaluar la eficacia de las distintas tecnologías. Aigües de Paterna proporciona el entorno real de ensayo. Además, realiza los muestreos y coordina la evaluación de los tratamientos industriales de ozonización y radiación ultravioleta implantados en sus instalaciones.
En el proyecto también participan la Universitat de València y la Universitat Politècnica de València a través del grupo CALAGUA. La Universitat de València desarrolla y opera la planta piloto de ultrafiltración. Mientras tanto, la UPV se encarga del diseño y explotación de la planta piloto de carbón activado. También lidera los estudios de viabilidad económica y sostenibilidad ambiental.
Por último, Calpech aporta su tecnología patentada para el desarrollo, fabricación y aplicación de nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono. Esta es una de las soluciones innovadoras que se evalúan en el proyecto.
Innovación para avanzar en la reutilización del agua
‘INNOCUA’ se alinea con los objetivos del Comité Estratégico de Innovación Especializado en Economía Circular. Este organismo insta a desarrollar e implementar tratamientos de depuración que maximicen la reutilización del agua.
Asimismo, la iniciativa se encuadra en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3). Esta estrategia está coordinada por la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio.
