La investigadora de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) Sara Landeras Bueno es la autora principal del estudio publicado en Nature Communications sobre la proteína N de los coronavirus. Esta investigación internacional se ha realizado en colaboración con el Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad Estatal de Ohio y el Instituto de Inmunología La Jolla de la Universidad de California de Estados Unidos, donde la doctora Landeras ha desarrollado parte de su carrera investigadora. Actualmente, Sara Landeras Bueno es investigadora Ramón y Cajal en la CEU UCH, donde lidera el Laboratorio de Prevención de Pandemias Virales (PrePan).
Según explica la doctora Landeras, “la nucleocápside N es una de las cuatro proteínas estructurales de los coronavirus. Su papel esencial en la encapsidación del genoma la convierte en un objetivo terapéutico clave para la COVID-19 y otras enfermedades relacionadas. Sin embargo, la naturaleza flexible y desordenada de la proteína N ha dificultado enormemente su análisis estructural desde el descubrimiento de los coronavirus en los años 60. Esta información estructural es fundamental para el diseño racional de terapias”.
El equipo ha desarrollado un método innovador que emplea fragmentos de ARN del propio virus, así como ARN diseñados en laboratorio, para estabilizar la proteína N y hacerla visible mediante microscopía electrónica. Este enfoque se ha complementado con técnicas avanzadas, como espectrometría de masas, y con el uso de anticuerpos monoclonales específicos para validar la disposición tridimensional de los dominios de la proteína N.
Hallazgos para futuras terapias
“Uno de los resultados más destacados del estudio es la identificación de nuevos sitios antigénicos en la proteína N mediante crio-microscopía electrónica, lo que abre nuevas posibilidades para el diseño de inmunoterapias contra el coronavirus causante de la COVID-19 y otros coronavirus”, destaca la doctora Landeras.
Tal y como señala la investigadora de la CEU UCH, este trabajo publicado en Nature Communications no solo aporta una visión sin precedentes de la arquitectura y el paisaje antigénico de la proteína N, sino que también establece un marco sólido para el diseño de terapias pan-coronavirus, un objetivo crucial ante la posibilidad de futuras pandemias. “Nuestros hallazgos proporcionan información clave sobre los principios arquitectónicos y antigénicos de la proteína N, lo que puede guiar el diseño de terapias eficaces tanto para coronavirus ya conocidos, como para aquellos que circulan actualmente en animales y que podrían originar nuevas pandemias”, concluye la doctora Landeras.
Enfoque innovador en terapias víricas
Sara Landeras Bueno inició su carrera en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) en Madrid, estudiando la interacción molecular del virus de la gripe con la célula hospedadora. Posteriormente, en Estados Unidos investigó el ébola y los coronavirus desde una perspectiva estructural e inmunológica. Actualmente, es una de los ocho investigadores Ramón y Cajal de la CEU UCH, donde dirige el Laboratorio de Prevención de Pandemias Virales (PrePan), cuyo objetivo es el diseño de vacunas universales contra virus respiratorios, desde un enfoque innovador.
Según explica la doctora Landeras, “las vacunas son actualmente nuestras mejores herramientas contra las pandemias, pero su enfoque se limita a bloquear los componentes del virus situados en su superficie. Estos elementos son los que más mutaciones acumulan, lo que compromete la eficacia de las terapias existentes. Por eso, desde el Laboratorio PrePan nuestro propósito es ‘abrir’ las partículas virales y desarrollar terapias dirigidas a los componentes internos del virus que, al estar ocultos del sistema inmune, presentan una menor variabilidad”. Las terapias efectivas contra estas proteínas internas no solo ayudarían a bloquear los virus conocidos, sino también aquellos que aún no han emergido, especialmente los que circulan en animales y podrían desencadenar futuras pandemias.
